Causas de la ciática: por qué aparece el dolor del nervio ciático y qué lo provoca
Entender las causas de la ciática es la diferencia entre repetir el problema o empezar a solucionarlo
Cuando aparece la ciática, la mayoría de personas se hacen siempre la misma pregunta: ¿por qué me ha pasado esto? Y es una pregunta lógica. Sin embargo, muchas veces se busca una única causa concreta cuando, en realidad, la ciática suele ser el resultado de una combinación de factores.
Antes de avanzar, quiero adelantarte algo importante: al final de esta página encontrarás un mapa sencillo para identificar cuál de estas causas encaja más contigo. No sustituye una valoración médica, pero sí te ayuda a entender por dónde empezar y qué aspectos conviene revisar.
Vamos paso a paso, porque no todas las causas de la ciática actúan igual ni requieren el mismo enfoque.
Paso 1: La base de todas las causas — el nervio pierde su espacio o su calma
Todas las causas de la ciática tienen algo en común: el nervio ciático, o alguna de sus raíces, deja de funcionar en condiciones óptimas. Esto puede ocurrir porque:
- El nervio se comprime.
- El entorno se inflama.
- El nervio se somete a demasiada tensión.
- El sistema nervioso se vuelve más sensible.
La causa concreta puede variar, pero el resultado es el mismo: dolor, hormigueo, entumecimiento o debilidad.
Pico de dopamina: entender este punto evita buscar soluciones aisladas para un problema que suele ser multifactorial.
Paso 2: Ciática por hernia discal o protrusión
Una de las causas más conocidas de la ciática es la hernia discal o la protrusión de un disco intervertebral. Los discos actúan como amortiguadores entre las vértebras y, cuando se desplazan o deforman, pueden acercarse a una raíz nerviosa.
Esto no significa que toda hernia provoque ciática. Muchas personas tienen protrusiones sin ningún síntoma. La ciática aparece cuando ese contacto genera irritación suficiente.
Recompensa retardada #1: más adelante entenderás por qué hay hernias que duelen y otras que no.
Paso 3: Ciática por estenosis lumbar (falta de espacio)
La estenosis lumbar se produce cuando el canal vertebral o los orificios por donde salen los nervios se estrechan. Esto reduce el espacio disponible y puede provocar síntomas ciáticos.
En estos casos, el dolor suele:
- Empeorar al caminar o estar de pie mucho tiempo.
- Mejorar al sentarse o inclinarse hacia adelante.
Este patrón es una pista importante para identificar esta causa concreta.
Pico de dopamina: observar cuándo mejora o empeora el dolor aporta más información que muchas pruebas aisladas.
Paso 4: Ciática por síndrome piriforme o causas glúteas
No toda ciática nace en la columna. En algunos casos, el nervio se irrita en su paso por la región glútea, especialmente cerca del músculo piriforme.
En esta situación, el dolor suele:
- Concentrarse en el glúteo.
- Empeorar al estar sentado mucho tiempo.
- Irradiarse hacia la pierna, simulando una ciática clásica.
Recompensa retardada #2: esta causa se confunde mucho con una simple contractura, y por eso suele tratarse mal durante meses.
Paso 5: Factores mecánico-posturales y sobrecarga
Una de las causas de la ciática más frecuentes y menos valoradas es la sobrecarga mecánica mantenida. No aparece de golpe, sino que se va acumulando con el tiempo.
Algunos factores habituales son:
- Pasar muchas horas sentado.
- Levantamiento de peso con mala técnica.
- Movimientos repetidos sin descanso.
- Posturas mantenidas durante años.
Cuando el cuerpo ya no compensa más, el nervio empieza a protestar.
Pico de dopamina: muchas ciáticas no empiezan el día del dolor, sino semanas o meses antes.
Paso 6: Ciática por embarazo
Durante el embarazo, el cuerpo experimenta cambios importantes: aumento de peso, modificaciones posturales y mayor laxitud ligamentosa.
Todo esto puede generar:
- Mayor presión sobre estructuras lumbares.
- Cambios en la biomecánica.
- Irritación del nervio ciático.
En muchos casos, esta ciática es transitoria y mejora tras el parto, aunque requiere un abordaje específico durante el embarazo.
Paso 7: Estrés, tensión muscular y sensibilización del sistema nervioso
Aunque no suele ser la causa única, el estrés y la tensión mantenida pueden actuar como amplificadores del dolor. El sistema nervioso se vuelve más reactivo y menos tolerante a estímulos normales.
Esto explica por qué algunas personas sienten más dolor en épocas de:
- Falta de descanso.
- Alta carga emocional.
- Ansiedad mantenida.
Recompensa retardada #3: el dolor no siempre indica más daño, a veces indica más sensibilidad.
Paso 8: Traumatismos y esfuerzos puntuales
En algunos casos, la ciática aparece tras un evento concreto:
- Una caída.
- Un esfuerzo brusco.
- Un movimiento mal coordinado.
Estos episodios pueden desencadenar inflamación o cambios temporales que irritan el nervio.
Pico de dopamina: cuando hay un desencadenante claro, suele ser más fácil orientar el tratamiento.
Paso 9: Por qué muchas personas tienen varias causas a la vez
En la práctica clínica, lo más habitual no es encontrar una única causa, sino una combinación. Por ejemplo: una pequeña protrusión discal que nunca dio problemas, sumada a malas posturas y poco descanso.
Por eso la pregunta clave no es solo “qué tengo”, sino qué está manteniendo activo el problema.
La recompensa prometida: mapa rápido de causas de la ciática
Utiliza esta guía orientativa:
- Dolor que empeora al sentarte: posible causa lumbar o nerviosa.
- Dolor centrado en glúteo: posible causa glútea o piriforme.
- Dolor tras esfuerzos repetidos: sobrecarga mecánica.
- Dolor muy cambiante según estrés o descanso: sensibilización.
- Dolor iniciado tras evento concreto: desencadenante puntual.
Este mapa no sustituye una valoración profesional, pero te ayuda a entender por dónde empezar.
Qué viene ahora y por qué es clave
Una vez entendidas las causas de la ciática, el siguiente paso lógico es saber qué opciones existen para tratarla y cuándo conviene cada una.
En la siguiente página abordaremos el tratamiento para la ciática: opciones médicas, conservadoras y enfoques combinados.
